７．旦那様（ニセ）とのなれそめを思い出す嫁（ニセ）。　その１

บทล่าสุด

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   １０．披露パーティーでひと悶着ありそうな予感がいたします。　その５

  　高速エレベーターを降りた先は、フロアの絨毯が一際重厚なものに変わった。恐らくVIP顧客しか泊まらないような、ロイヤルスウィートの部屋がある階なのだろう。私は生まれてこの方、こんな場所に立ち入った事は無い。空気が違う。土足で歩くのが勿体ないくらい、高級な絨毯なのだろう。　杏香さんはカードキーを取り出し、今日宿泊するであろう部屋の扉を開けた。入るように促されたので、失礼します、と伝えて中に入った。　中は入り口から広く、贅を尽くした極上ルームだった。かなりの広さを誇るデラックススイート。お金持ちしか宿泊できないそこは、上品な調度品が施されていた。入口から奥に見えるベッドは白く、さぞかし心地よく眠れるのだろう。一矢の本家みたいな部屋だと思った。全面ガラス張りで夜景は独り占め。空調も快適で言う事無しだ。一度でいいから家族全員でこんな部屋に泊まってみたい。みんな喜びそうだ。まあ、絶対にできないと思うけど。家族多いから。　お金持ちは、こういう贅沢空間が当たり前なのだろう。庶民が迂闊に泊まれるような部屋ではない。相当な記念日でさえ、こんな部屋に軽々しくは泊まったりできない。一人当たりの宿泊費用は、グリーンバンブーの基本八百円の定食が何回食べれるのだろうとか、貧乏ったらしい考えではすぐに算出できなかった。百食････いや、二百食以上はゆうに食べれるだろう。所詮その程度しか概算できない。「一矢をどうやってたらしこんだの？」「はい？」　鍵をかけた途端、杏香さんは豹変した。口調も柔らかいものから、すごくキツイものに変わった。　「だから、一矢をどうやってその貧相な身体でたらしこんだの、って聞いているのよ」　貧相…。中松だけでなく、三成家の人間は私を心のある人間として扱ってはくれないのだろうか。「お言葉ですが、一矢とは関係を持っておりません。純粋に彼も私を好いて下さっています。私も彼が――」　そこまで言った途端、杏香さんは高笑いを始めた。「あーっはっは、おかしいわぁー」　なにがおかしいのよ。失礼しちゃうわ！（怒）「まさか男女関係もまだなんて！　まさか伊織さん、貴女、処女？」「……いけませんか」　思わず正直に答えてしまったら、更に笑われた。「いけなくないわよぉー。寧ろオーケー！」　腹立つわあ。「だったら尚更プレゼントは大切ね。さあ、奥へ進んで」「あ、いえ、

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   １０．披露パーティーでひと悶着ありそうな予感がいたします。　その４

  　「あら、花蓮さんじゃないの。ごきげんよう」　声が掛かったので二人で振り向くと、一矢の義理のお姉さま、杏香（きょうか）さんが立っていた。一矢と全然似ていない。まあ、腹違いでもここまで似ていないのかというほどだ。だから一矢をかわいがれないのかもしれない。　彼女は嫌味で高慢。性格の悪さが滲み出ているような雰囲気で、せっかく綺麗にしているのにまったく美しいとは思えない。一重の目はきつく狐のように吊り上がっていて、長い髪の毛をまるで銀座のママのようにきちーっとセットしていて、ガチガチに固めている。お風呂でセットを崩すのが大変そうというのが印象。高級ブランドのめちゃくちゃ高そうなスーツに身を包んでいて、全身隙が無い。　私、この人嫌い。　もう一人のお姉さまの柚香（ゆずか）さんも同じような雰囲気で嫌い。一矢を幼い頃から酷い目に遭わせてきたのだもの。だから許せない。　けれど、私を本家に紹介して顔合わせする必要があるから招待せざるを得なかった。まあ、一番の目的は本家に堂々と申し入れすることだから。呼ばないわけにはいかない。本家だけに出向くと何をされるか解らないので、敢えて人目の多いホテルを選んだとのこと。中松が手配してくれた。　「杏香様、ごきげんよう。お久しぶりでございます」「花蓮さんも気の毒ねぇ」　杏香さんが頬に手を当てため息をつくように言った。私みたいな無血統女に一矢を盗られてしまって、みたいな嫌味が続くのだろう。流石にこの場では言われなかったが雰囲気でわかった。こんな時、どんな顔をすればいいのか、中松に教えてもらっておけば良かった。　まあ、中松なら涼しい顔をしているだろう。どんな嫌味を言われても気にせず、堂々とするのがあの男だ。私もそうしよう。　「伊織さん、でしたわよね。丁度良かったわ。お祝いを渡したいのだけど、一矢に渡しても受け取らないと思うから、貴女にお渡しするわ。高額なものだから部屋に置いてあるの。一緒に来て下さらない？」「あ、はい。承知致しました。ここを離れるので、中松に声をかけて来ますのでお待ち頂けますか？」　うええー、ほんとは行きたくないよおおー。でも嫌って言えないよね。一応、義理姉にあたるお方なんですもの。「すぐ済むからいいわよ。いちいちあの嫌味男にいわなくても。それに私、待たされるのは嫌い」「は、はい…」　杏香さんでも中松は

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   １０．披露パーティーでひと悶着ありそうな予感がいたします。　その３

  　とりあえず今日は取引先やその他、一矢を懇意にしている方々へのお披露目らしい。お披露目というより、むしろ虫よけ的な扱いだと思う。令嬢は三条家の花蓮様みたいにご自身が一矢を好きであったりとか、ご両親の思惑で娘をあてがおうとしている方が、非常に多いだろう。　一矢の会社が軌道に乗り出してから、特に増えたと聞いている。　三成家との繋がりや、人気のある一矢自身と関係を持ちたいからだろう。一矢が好きならまだしも、彼の持つ地位や財産目当ての見合いは、彼自身がうんざりしているのは知っていた。本当に大変だと思う。だからニセ嫁に仕立て上げた私を使って、それをけん制したかったのだろう。お金持ちというのは、色々大変だ。 　そんな一矢に挨拶するべく、フロア内にあるラウンジに何人か集まっているらしいと聞いた。一矢は既にそちらの方に向かって来客の対応をしているらしい。私も顔を出しておいた方がいいと思って、中松と美緒に断ってそちらへ行くことにした。　マスコミの方も来るとか。本当に緊張する。見てくれは令嬢っぽくなったけれど、喋ればすぐニセってバレそうだ――と、そんな風に思いながらラウンジへ向かおうと思って歩き出した私に、ごきげんよう、伊織様、と声を掛けられた。花蓮様だった。 　身構えていると、向こうから頭を下げて謝罪された。「先日は失礼を致しました。本当に申しわけありません、伊織様。無礼を致しましたこと、お詫び致します」「いいえ、花蓮様の言う事は本当の事ですわ。一矢に相応しくないと思っているのは、皆様以上にこのわたくし。誰にも負けないのは、彼を大切に想う気持ちしかございません。お気持ちはお察し致します。どうか、あの時のことはお気になさらないで。もう済んだことではありませんか」　きちんとした令嬢として、話ができているかしら。鬼に叩き込まれた言葉遣い、間違っていないか心配だ。「三条の…」花蓮様が声を震わせながら言った。「こちらとの関係が悪くならない様に計らって頂いたのは、伊織様だと伺いました。あんな無礼を働きましたのに、三条家をご配慮頂きましたこと、父に代わってお礼申し上げます」　ああ。この前掛かってきた三条氏からの電話、中松から内容を聞いたら、一矢が本気で怒って三条とは今後取引全面停止、とことん追い詰める、みたいなことを言い出したから、絶対止めて、そんなことをしたら三条家で働く人が

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   １０．披露パーティーでひと悶着ありそうな予感がいたします。　その２

  　――イヤリングの右側には監視カメラが、左側にはGPSが内蔵されています。決して外したり、他人に預けたりなさいませんように。　私はその注意書きを確認すると、小さく頷いて慎重にイヤリングを身に着けた。ブラックパールの真珠部分は、カメラを巧妙に隠すため通常より一回り大きく作られているが、その内側に仕込まれた超小型カメラは、ごく至近距離で凝視されない限り気づかれないほど巧妙な出来栄えだった。精緻に施された色合いやデザインも、普通の宝飾品と変わらない美しさだ。　イヤリングを着け終えると、中松が改めて私の装いをじっと見つめながら口を開いた。「おや、イヤリングが予想以上に大きいためか、首元が少々淋しく見えますね。伊織様、本日のドレスには、もう一つ華やかなダイヤの首飾りをお付けしましょうか」　彼の言葉に応える前に、ちらりと時計に視線を落とす。パーティーの開始は午後六時。まずは一矢の挨拶があり、その後、婚約者として紹介を受けて私が挨拶をすることになっている。その後乾杯の音頭があり、歓談と立食形式で食事を楽しんでいただく流れだ。締めには改めて一矢が挨拶を行う手はずである。　現在の時刻は午後五時ちょうど。かなり早めに準備を始めていたおかげで、まだ時間には余裕があった。　本日の会場は、日本を代表する大企業とアメリカの大手ホテルチェーンが合同で経営している人気のウェスティンホテル。料理の美味しさだけでなく、華やかなスイーツバイキングも評判で、今回のような商談を兼ねる立食パーティーには最適な場所だという。一矢が選んだのは、その中でも特に眺望が美しいと評判のフロアだった。着席スタイルなら百五十人ほど、立食なら二百人以上が余裕で収容可能だと聞いている。　実際にどれほどの人数が招待されているかは私は把握していなかったが、招待状を持っていない者は、身内であってもこのパーティーには一切入れない仕組みになっているそうだ。今日は主に一矢の会社関係者や取引先、一矢と個人的に親しい方々が招かれていると聞いていた。　もっとも、今回の婚約披露パーティーの目的はただのお披露目ではない。むしろ、一矢を取り巻く有象無象の『虫よけ』の意味合いが強い。花蓮様のように、一矢自身を慕う女性や、その娘を一矢にあてがおうと狙う家族も非常に多いと聞く。一矢がビジネスで成功を収め、会社が軌道に乗り始めてからは、特に

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   １０．披露パーティーでひと悶着ありそうな予感がいたします。　その１

  　残暑厳しい暑さがまだ身に堪える季節。遂にこの日がやって来た。　ニセ嫁とニセ夫のニセ婚約披露パーティーが開催される当日が。　今日は土曜日。一週間の中で一番忙しい日だけれども、私の実家であるグリーンバンブーは臨時休業にしてもらった。家族全員が婚約披露パーティーに出席するため、数日前からしっかりと段取りを整えてきた。　婚約が決まってからは、常連様や事情を知らない従業員に惜しまれつつ、今日までの毎日を過ごしてきた。中には花束やお祝いの品を持ってきてくださる常連様もいて、その度に申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになった。やがてほとぼりが冷めれば離縁することになるのに、そのことを隠したまま心からの祝福を受けることは、なんとも心苦しかった。　胸を痛めつつも、優しく温かな常連様たちの言葉には真摯に向き合い、精いっぱいの笑顔でお礼を伝え続けた。　そんな私が、今日は盛大で晴れやかな舞台に立つことになる。　私も一矢と同じく、他の人間を信用することは難しい。いつ、どんな意地悪や陰湿な妨害を受けるか分からないため、多少具合が悪くても嫌味を言われても、支度から髪のセットまで、全て中松にお願いすることに決めていた。　さすがに男性なので着替え中は退出するようにお願いしたけれど、中松一人では大変なので、妹の美緒にもこちらへ来てもらい、支度を手伝ってもらった。　厳しいニセ嫁修業を耐え抜き、付け焼刃の礼儀作法とはいえ、着飾ればそれなりの令嬢に変身できるようになったのだ。「お姉ちゃん、凄い……！　綺麗……お姉ちゃんじゃないみたい！」「見違えましたね、伊織様。実に麗しゅうございますよ」　聞いた？　今の言葉！『麗しゅうございますよ』ですってよ！　ニセ嫁生活が始まったばかりの頃、鬼のような中松に毎日のようにコテンパンに痛めつけられ、出来が悪いと叱られていた私に聞かせてあげたいわ！　土下座して欲しいくらいだけど、まあ、そこまで求めるのは酷というものかしらね。この男は一矢を前にしたらともかく、私に向かって土下座するなんてあり得ないように思うし。「今回は三条家の時とは違います。伊織様、くれぐれもお気をつけください」　中松がおもむろにメモ帳を取り出し、さらさらと達筆な文字で何かを書き始めた。――今から大切なことをお伝えいたします。盗聴されている可能性を考えて、筆談にいたします。　私

• 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです   ９．なりふり構わない意地悪令嬢に、ニセ嫁タジタジざまぁーす。　その９

  「辰雄さん」　神松の報告――正確にはボイスレコーダーの内容――を耳にした一矢は、激しい怒りに包まれていた。リムレスフレームの四角い眼鏡の奥で、その瞳は鋭く険しい光を放っていた。「私の大切な女性に対して、これはあまりにも無礼ではありませんか！ 花蓮の教育は一体どうなっているのですか？ はっきり申し上げますが、私は花蓮と将来を約束した覚えなど一切ありません。一言たりとも口にしたことはございませんよ。幼い頃から私は伊織だけを想い、彼女を妻として迎え入れると心に決めておりました。花蓮が私に初めてを捧げたなどと申しておりますが、もし肉体的なことを指しているのでしたら、それは完全な誤解です。私は一度たりとも花蓮とそのような関係を持ったことはありません。勉強を教えたり、庭の花を一緒に楽しんだり、パーティーに招待したり、確かに花蓮が私を慕っていたこともあり、一人前の女性になるための手助けはしてきました。しかしそれを勝手に誤解し、私の最も大切な女性を傷つけるとは言語道断です。伊織を傷つけるということは、私自身を傷つけることでもあるのです。今後の取引に関しては再考させていただきます」　私とのいつもの軽い言い争いとはまるで違い、一矢がこれほどまでに怒りをあらわにする姿を見たのは初めてだった。　一矢が怒っている。私のために、本気で――。　それに、花蓮様と一矢の間には何の関係もなかったのだと知り、胸が温かくなった。「伊織、痛い思いをさせてしまったな。屋敷へ戻ろう」　優しい眼差しで見つめられ、私は頷きながら一矢が差し伸べた手を取った。「帰ったらすぐに手当てをしよう。本当にすまない」　一矢の方が、まるで自分が傷ついたかのような辛そうな顔をしていた。「失礼する」　三条親子に冷ややかな一瞥をくれると、一矢と中松に守られながら屋敷をあとにした。　ようやく無事に帰還でき、ほっと安堵のため息をついた。　それにしても意地悪な令嬢って、本当に怖いわ……。まさか自分が遭遇するとは思わなかった。　部屋に戻り、フォーマルなドレスからラフな服に着替えた私は、頭部の怪我を確認するため寝室へと連れていかれた。中松の勧めで少し休むように言われ、疲労感に身を任せてベッドに腰を下ろした。「伊織、すまなかった。まさか花蓮がお前にあんなことをするなんて……。私の配慮が足りず、危険な目に遭わせてしまっ